Cada país "plugado" na Internet deve ser responsável pela sua própria estrutura física de comunicação. Esta estrutura é chamada de espinha dorsal da Internet, ou backbone. O backbone possui vários pontos de presença. Em cada um destes pontos, ligam-se computadores, os "nós" da rede, com a finalidade de prover acesso à rede para o usuário final.

A informação trafega pela Internet sob forma de pacotes de dados. Assim, toda vez que uma mensagem eletrônica é enviada de um usuário a outro, esta mensagem é quebrada em vários pacotes que se reencontrarão apenas no destinatário, ainda que tenham seguido por vias diferentes, num sistema conhecido como comutação de pacotes.

A comunicação entre os milhões de computadores que compõem a Internet apenas é possível por que todos eles "falam" a mesma língua, o mesmo protocolo de comunicação. Este protocolo é o TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol), como já vimos. Qualquer aplicação para a Internet deve ser desenvolvida sobre esta tecnologia.

Os "lugares" na Internet são nomeados de forma única, isto é, não existem endereços (domínios) duplicados. Assim, o nome de um computador ligado à rede identifica precisamente sua localização: nib.unicamp.br é um computador, um "nó" da rede, situado no Núcleo de Informática Biomédica, dentro da Unicamp, no Brasil. E todos os usuários de correio eletrônico deste computador serão identificados padronizadamente com o nome de sua conta (login) + o nome do computador (domínio), estando em qualquer lugar do mundo: mjager@nib.unicamp.br