Muito se fala sobre a Internet e a tendência das pessoas é imaginá-la como uma empresa, mas essa primeira impressão está bastante longe da realidade. De início, ressaltamos o que, a nosso ver, é o mais interessante e democrático na Internet: ela não é uma empresa e também não tem um "dono". O que ela é então? Se não tem dono, quem manda e toma conta? Vejamos então:

A Internet é, na verdade, um conjunto de milhares de computadores, utilizados por pessoas e instituições, interligados. Esses computadores trocam informações entre si por todo o globo terrestre. Uma analogia interessante, e por isso mesmo muito usada, é: "A Internet é um mundo virtual". A motivação para que esse mundo virtual exista e continue crescendo vem de todas as partes envolvidas e a organização necessária para isso é mantida por dezenas de instituições e comitês, criados pelos usuários e governos com essa finalidade.

Há muita liberdade na Rede. Porém, algum nível de organização precisa existir para evitar o caos. Para isso, existem vários órgãos e comitês dedicados a manter a ordem no que já existe e, principalmente, no que ainda virá a ser criado na Rede.

O mais importante para se entender é que esses órgãos e comitês, na maior parte das vezes, têm seu poder dado pela própria comunidade da Internet, de onde também vêm seus membros. Algumas dessas instituições são oficiais, criadas por governos.

Tanto a administração quanto a operação da Internet são descentralizadas, sendo que apenas algumas tarefas não o são, tais como a coordenação das pesquisas e padrões para funcionamento da rede, e distribuição de endereços e registros de domínios para interligação à essa rede.
As principais instituições responsáveis por essas tarefas são:

» The Internet Society ( ISOC ): através de fórums, debates e publicações, procura orientar a pesquisa e utilização da Internet.
A ISOC (Internet Society) surgiu recentemente para, dentre outras atribuições, coordenar todo o processo de padronização na Internet. Para entender como a ISOC funciona, é necessário analisar suas forças-tarefa, como a IETF.

» The Internet Architecture Board ( IAB ): fundado em 1983 como Internet Activities Board, e integrado à Internet Society em 1992, coordena toda a pesquisa e desenvolvimento envolvidos no funcionamento da Internet, coordenando duas frentes de trabalho, que são os grupos de pesquisadores voluntários IETF e IRTF.

» The Internet Research Task Force ( IRTF ): grupo formado com o objetivo de desenvolver pesquisas a longo prazo referentes ao funcionamento da Internet.

» The Internet Engineering Task Force ( IETF ): grupos de pesquisadores e técnicos responsáveis pelo desenvolvimento de padrões para funcionamento da Internet; desses grupos surgem os documentos conhecidos como RFC’s (Request For Comments), que, embora tenham sido criados apenas como propostas para padronização, na prática tornaram-se os padrões oficiais da Internet.
O órgão responsável por construir os padrões da Internet, como o endereçamento IP, é a IETF (Internet Engineering Task Force). Através de grupos de trabalho criados para cada assunto específico, a IETF desenvolve e testa as novas teorias com seus engenheiros, projetistas e demais membros. Após algum tempo, que pode variar entre semanas e muitos meses, o grupo de trabalho pode lançar uma RFC (Request for Comments).

» The Internet Assigned Numbers Authority ( IANA ): mantido pelo Instituto de Ciência e Informação da Universidade do Sul da Califórnia, controla a distribuição de identificadores para serviços a serem fornecidos via Internet.

A IANA, pouco falada até agora, também é responsável pela organização dos nomes de domínio e seus respectivos endereços IP. Porém, ela delegou essa responsabilidade a outras organizações ao redor do mundo, as quais podem ser mais eficientes, por estarem mais próximas e mais concentradas nos usuários desses serviços. 

» The Internet Network Information Center ( InterNIC ): composto por 3 instituições (AT&T, PSI e General Atomics) centraliza a distribuição de informações da Internet Society (RFC’s,...), além de coordenar a distribuição de endereços e registros de domínio para provedores a nível mundial.
Qualquer entidade que deseje registrar um domínio nos Estados Unidos deve procurá-la. A pessoa ou empresa interessada deve ir na página da InterNIC e fazer primeiro uma pesquisa para saber se o domínio pretendido já foi registrado. Em caso negativo, deve pedir para o seu provedor de presença um endereço IP e fornecê-lo no ato do registro. Deve também estar preparado para pagar uma taxa de inscrição e posteriormente outra de manutenção, paga anualmente.

Cada país oficialmente conectado à Internet tem um órgão similar à InterNIC. Cada um cuida do registro de nomes de domínios no seu território de forma similar à descrita acima, mas com ajustes para as leis e a realidade de cada região.

A Internet não conhece fronteiras e a maior parte de seus padrões são internacionais. Apenas poucos aspectos da Rede precisam ser adaptados para determinadas regiões do mundo. Neste artigo, são descritos aspectos da Internet específicos para o Brasil. 

O primeiro planeja a evolução da infra-estrutura e dos serviços Internet no Brasil através de estudos, recomendações e propostas de padrões para protocolos e serviços, além de desenvolver os procedimentos para a alocação de endereços IP e registro de domínios para qualquer instituição solicitante no país. O segundo grupo pretende dotar a Internet brasileira de instrumentos para que ela seja auto-sustentável sem desviar de seus objetivos primordiais. O terceiro, como o nome já diz, trabalha pela segurança de todas as linhas de transmissão da Internet.

Como se vê, o Comitê Gestor faz no Brasil o equivalente ao que vários órgãos fazem internacionalmente, além do trabalho de adaptar à nossa estrutura e às nossas leis as práticas da Internet.

Para uma de suas responsabilidades, o registro e a manutenção de domínios, o CG designou a FAPESP . Qualquer pessoa, empresa ou instituição que deseje ter seu próprio domínio no Brasil deve registrá-lo no site .

As principais entidades da Internet no Brasil são o Comitê Gestor (CG) e a FAPESP (Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo). Como já visto, ao primeiro cabe recomendar as regras gerais da Internet no país, enquanto que, ao segundo, a tarefa de registrar e administrar os nomes de domínio. 

Quando o CG foi criado, tomou-se o cuidado de haver representatividade da sociedade entre seus membros. Sendo assim, cada um deles é representante de um segmento importante da sociedade em relação à Internet. Seus membros representam: o Ministério da Ciência e Tecnologia; a Comunidade de Usuários; o antigo Sistema Telebrás; o CNPq; a comunidade acadêmica; os Provedores de Serviços; a comunidade empresarial e o Ministério das Comunicações.

Assim como seus equivalentes internacionais, o CG organiza Grupos de Trabalho para resolver e implementar questões técnicas da Internet no Brasil. Em 1998, contava com três desses grupos, dedicados à "Engenharia e Operação de Redes", "Economia de Redes" e "Segurança de Redes".

A missão do Comitê Gestor, segundo o próprio, é:

• Fomentar o desenvolvimento dos serviços Internet no Brasil;

• Recomendar padrões e procedimentos técnicos e operacionais para a Internet no Brasil;

• Coordenar a atribuição de endereços Internet, o registro de nomes de domínios, e a interconexão de espinhas dorsais;

Coletar, organizar e disseminar informações sobre os serviços Internet.

A nível de redes, a RNP administra o backbone Internet/BR, através do Centro de Operações da Internet/BR; as redes ligadas a esse backbone são administradas por instituições locais, por exemplo a FAPESP, em São Paulo.
Ligado à RNP existe ainda o Centro de Informações da Internet/BR, cujo objetivo principal é o de coletar e disponibilizar informações e produtos de domínio público, a fim de auxiliar a implantação e conexão à Internet de redes locais.

Para se ter uma idéia do movimento nesse setor, vamos a algumas estatísticas levantadas em setembro de 1998:

• Existem 56.977 domínios registrados no Brasil (com final ".br");

• 91,79% deles são do tipo (top-level) "com.br";

• Em poucos meses de atividade, os novos domínios para profissionais liberais somam 837, que equivale a 1,47% do total;

• Nesse período 139 médicos já registraram seus domínios, e apenas 3 veterinários;

A média diária de novos domínios registrados é de 150.

É bom que se diga que, em uma rápida visita à FAPESP, pode-se notar que seu sistema nada deve em eficiência aos seus equivalentes internacionais.

De acordo com estudo da Jupiter Media Metrix (julho de 2001), o número total de internautas no Brasil foi de 5,86 milhões nos dez principais mercados metropolitanos. O número ficou um pouco abaixo dos 5,87 milhões assinalados em maio de 2000. Já no ranking dos domínios mais visitados, o UOL permanece na primeira posição, com 78,7%, seguido da Microsoft Sites (62,2%), AOL Time Warner Network (58,2%) e Starmedia Network (46,9%). No ranking de domínios e aplicativos de mídia digital, que considera os endereços na Internet mais acessados, o ICQ Applications saltou quatro posições, chegando ao terceiro lugar, com 43,9%. No entanto, o UOL manteve sua liderança também nesse ranking, alcançando 65,8% da audiência, seguido pelo BOL (46,5%), ICQ (43,9%), MSN (42,9%) e HpG (41,7%) .