São programas responsáveis pela supervisão da operação do computador, particularmente das operações de transferência de dados entre dispositivos de armazenamento e a unidade de processamento. Os sistemas operacionais geralmente residem nos discos e são carregados para a memória pela ação do programa monitor.

Eles são os administradores do computador; controlando todas as operações executadas pelo usuário.

Programa Monitor - É o programa responsável pela colocação da unidade de processamento em estado de operação após sua liberação e, eventualmente, pela ativação de outros itens de software. Os monitores residem na memória ROM (Memória Permanente).

O Sistema Operacional está dividido em:

· Programas de Controle - Também denominado Supervisor, tem a função de controlar e atender as necessidades dos processamentos que estão sendo executados pelo computador. Sua atribuição vai desde o controle, análise das instruções, compilação ou execução dos programas dos usuários, controlando os dispositivos de Entrada e Saída (I/O);

· Programas de Processamento - São os programas responsáveis pela execução dos processos feitos pelo computador, dividindo-se em duas partes:

1. Programas de Linguagem de Processamento - são programas que traduzem os programas escritos pelos programadores (Programa Fonte), para a linguagem de máquina para que o computador possa executar (programa objeto);

2. Programas Utilitários - são programas que podem ser usados pessoal da área de sistemas para segurança do sistema ou apenas verificação (programa de cópias backups).
 

Windows é um ambiente operacional gráfico. O que o tornou tão popular foi algo que se convencionou chamar de interface gráfica com o usuário ou GUI-Graphic User Interface, em Inglês. Ela faz com que o usuário, em vez de decorar comandos, utilize elementos presentes na tela do computador para se comunicar com o programa.

Essa interface é constituída basicamente por ícones, imagens que representam um objeto e que, ao serem de alguma forma afetadas, afetam também o objeto representado.

Os botões que fazem parte praticamente de todos os programas para Windows são ícones. As representações de objetos na área de trabalho do Windows também são ícones.