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III.
Os Computadores
em escala comercial
Mas, além do tamanho de
gigantesco, essas colossais máquinas eram todas frutas das mais diversas
pesquisas de um mercado eminente. Ou seja, quem operava tais máquinas eram os
próprios criadores para um público muito restrito. O primeiro computador a ser
produzido em escala comercial foi o UNIVAC (Universal Automated Computer),
pelos mesmos criadores do ENIAC. O primeiro UNIVAC ficou pronto em 1951.
A IBM passa a dominar o mercado de computadores ao construir seus computadores
em escala comercial, com o lançamento do IBM 701 em 1953 e, principalmente, do
IBM 650 em 1954. Este último vendeu mais de mil unidades, um sucesso absoluto de
vendas, e que veio refletir a real necessidade que o mundo teria no uso de
computadores.
A partir da criação da técnica de circuito impresso, em 1957, os computadores
puderam diminuir um pouco mais de tamanho. As placas de circuito impresso são
utilizadas na ligação elétrica entre os diversos componentes existentes em um
circuito eletrônico. Antes, todas estas ligações eram feitas através de suportes
e fios, o que acarretava mau-contato e instabilidade. Com o circuito impresso
estas ligações são feitas em uma placa rígida, bastante estável e apresentando
muito menos problemas de contato, sem contar que os componentes ficam melhor
fixados. Nesse mesmo ano é desenvolvida a linguagem FORTRAN (Formula
Translator), a primeira linguagem de alto nível para computadores.
O primeiro transistor foi criado em 1947, mas seu uso comercial só ocorreu a
partir do final da década de 50. Os transistores vieram a substituir as
válvulas. Por ser um componente baseado na tecnologia dos semicondutores —
elementos com propriedades físicas especiais, tal como o germânio e o silício —
o transistor é considerado um "componente do estado sólido" e possui a grande
vantagem de não se aquecer como as válvulas nem muito menos quebrar por choque
físico, além de ser fisicamente muito menor. Gradativamente as válvulas passaram
a ser substituídas por transistores, fazendo com que a maioria dos equipamentos
eletrônicos — e leia-se aí os computadores — passassem a ocupar um menor espaço
físico, esquentando menos e consumindo menos corrente elétrica. Os primeiros
computadores a se utilizarem totalmente de transistores foram o IBM 1401 e IBM
7094 que juntos, venderam mais de 10.000 unidades, reafirmando mais uma vez a
demanda por um indústria mundial de computadores. Outros computadores como os da
DEC (Digital Equipment Corporation) foram de muitíssima importância. A
série de computadores da DEC recebiam o nome PDP, sendo o PDP-1 lançado em 1959.
E em 1963 a DEC criou o primeiro minicomputador, o PDP-5.
Em 1962 foram usados pela primeira vez discos magnéticos para o armazenamento de
informações, no computador Atlas. Na época, além de serem gigantescos, os
computadores usavam imensas unidades de fita magnética para o armazenamento de
informações para uso posterior, além de sistemas de cartões perfurados, onde as
informações que você queria passar para o computador eram marcadas através de
perfurações feitas em cartões para a posterior leitura pelos computadores,
processo extremamente demorado. Obviamente tais discos magnéticos ainda estavam
longe de serem parecidos com os discos magnéticos como conhecemos hoje em dia.
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