II Guerra Mundial

Com a chegada da II Guerra Mundial e conseqüente avanço da eletro-eletrônica, os Serviços Secretos de diversos países queriam construir seus computadores, principalmente para serem utilizados na codificação de mensagens. De um lado, a Alemanha de Hitler construiu em 1941 o Z3. Do lado dos Aliados, a Inglaterra construiu um computador capaz de decifrar as mensagens utilizadas pelos países do eixo, codificadas pelo próprio Z3. Em 1943 foram produzidos dez Colossus, o nome que este computador recebeu. Como o próprio nome sugere, possuía dimensões gigantescas, cerca de 1.500 válvulas e era capaz de processar cerca de 5.000 caracteres por segundo. A válvula é um componente que trabalha com tensões elétricas relativamente altas e é basicamente térmico. Portanto, o mais comum era alguma válvula se queimar dentro de pouco minutos, fora o super aquecimento que as instalações do computador sofriam.

A Guerra fez com que todos percebessem que a hora da criação de tais máquinas tinha chegado. No mesmo ano da criação do Colossus foi iniciado o projeto do ENIAC (Electronic Numeric Integrator And Calculator), o primeiro computador à válvulas dos Estados Unidos, terminado somente após a guerra (1946), também para uso basicamente militar como cálculo de trajetória de mísseis. Alan Turing, o mesmo criador do Colossus, ajudou neste projeto. O ENIAC tinha cerca de 18.000 válvulas, sendo que de dois em dois minutos uma válvula se queimava! O ENIAC era tão colossal quanto qualquer outro computador desta época. Ou mais ainda ! Ocupava uma área de 170 metros quadrados e pesava 30 toneladas. Sua (então) “incrível” performance foi há muito superada por qualquer calculadora de bolso!

A partir de 1945, um novo marco foi colocado na história dos computadores com John Von Neumann, Arthur Burks e Herman Goldstine. Para se ter uma idéia, a programação do ENIAC era toda feita através de ligação de cabos em conectores, o que demorava literalmente semanas. As idéias de Von Neumann — que são utilizadas até hoje — fizeram com que os computadores pudessem ser programados através de programas, rotinas de manipulação de dados que se utilizam de instruções próprias do computador.

A partir das idéias de Von Neumann e sua equipe, os primeiros computadores a utilizarem conceito de programas foram criados: o EDSAC (Electronic Delay Storage Automatic Computer) e o EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Computer), em 1949. Os computadores passaram a diminuir bastante de tamanho.