O USB Implementers Forum (http://www.usb.org), que é o grupo de fabricantes que desenvolveu o barramento USB, já desenvolveu a segunda versão do USB, chamada USB 2.0 ou High-speed USB. Essa nova versão do USB possui uma taxa máxima de transferência de 480 Mbps (aproximadamente 60 MB/s), ou seja, uma taxa maior que a do Firewire e muito maior do que a versão anterior do USB (chamada 1.1), que é a versão antiga que alguns ainda têem em seuss micros e que permite a conexão de periféricos usando taxas de transferência de 12 Mbps (aproximadamente 1,5 MB/s) ou 1,5 Mbps (aproximadamente 192 KB/s), dependendo do periférico.

O grande problema do USB era a sua taxa de transferência. Basta lembrarmos que a maioria dos discos rígidos existente hoje no mercado opera com uma taxa de 66 MB/s. Como o barramento USB atualmente utilizado só transfere 1,5 MB/s, um disco rígido externo conectado ao micro através do barramento USB é extremamente lento. Para aplicações mais comuns - como impressoras, scanners e câmeras de vídeo - a taxa de transferência do USB é satisfatória. O problema mesmo é na conexão de periféricos que exijam altas taxas de transferência, basicamente sistemas de armazenamento de dados, como discos rígidos, gravadores de CD e Zip-drives.

A porta USB 2.0 continua 100% compatível com periféricos USB 1.1. Ao iniciar a comunicação com um periférico, a porta tenta comunicar-se a 480 Mbps. Caso não tenha êxito, ela abaixa a sua velocidade para 12 Mbps. Caso a comunicação também não consiga ser efetuada, a velocidade é então abaixada para 1,5 Mbps. Com isso, os usuários não devem se preocupar com os periféricos USB que já possuem: eles continuarão compatíveis com o novo padrão.

Um detalhe importantíssimo é que hubs USB 1.1 não conseguem estabelecer conexões a 480 Mbps para periféricos conectados a eles. Por exemplo, se você tem um teclado USB 1.1 que possua um hub USB 1.1 embutido, periféricos USB 2.0 conectados a esse teclado só conseguirão se comunicar a, no máximo, 12 Mbps com o micro, e não a 480 Mbps. Portanto, você deve prestar muita atenção a esse detalhe.

A grande vantagem do USB 2.0 sobre o Firewire é, portanto, a compatibilidade com os periféricos USB já existentes. Lembramos também que o Firewire foi destinado basicamente ao mercado de áudio e vídeo, permitindo que câmeras de vídeo e novos equipamentos de áudio e vídeo profissionais pudessem ser ligados ao micro com um custo muito abaixo do que o hardware normalmente necessário para esse tipo de conexão. Podemos dizer, portanto, que o mercado-alvo do USB e do Firewire são, de certa forma, diferentes. Só agora é que o USB poderá também concorrer nesse mercado, com a sua versão 2.0, e poderá demorar um bom tempo até que apareçam equipamentos de áudio e vídeo com conectores USB.

Ainda é incerto o tempo que demorará para que os periféricos USB 2.0 cheguem ao mercado. Apesar de no site do USB Implementers Forum (http://www.usb.org) já ter uma lista de fabricantes que estão desenvolvendo produtos USB 2.0, ainda não podemos precisar com certeza quanto tempo eles demorarão para aparecer. É sempre bom lembrar que o USB começou a ser desenvolvido em 1995 e somente no ano passado (2000) é que os periféricos USB começaram a realmente a invadir a casa dos usuários - ainda assim de uma forma muito mais tímida do que os desenvolvedores do padrão USB previam.

Instalando Portas USB Frontais

Os gabinetes mais incrementados vêm com portas USB frontais. Para usá-las, você precisa conectá-las à placa-mãe do seu micro. Em nossa coluna de hoje, mostraremos como esta conexão deve ser feita.

Atualmente as placas-mãe vêm com quatro, seis ou oito portas USB, só que dessas portas todas, normalmente apenas duas ou quatro são soldadas diretamente à placa-mãe, em sua parte traseira. Por conta disso, em geral temos duas portas USB "sobrando" na placa-mãe. Estas portas "sobrando" estão normalmente disponíveis em um conector de 9 ou 10 pinos, como você confere nas fotos. É nesse conector que as portas USB do painel frontal do gabinete devem ser instaladas.

Figura 1: Conector USB da placa-mãe.

O grande problema é que não há padronização entre os diversos fabricantes de placas-mãe das funções de cada pino, isto é, o pino 1 do conector de uma placa-mãe pode ter um significado diferente do pino 1 do conector de uma placa-mãe de outro fabricante. Por causa disso, cada fio das portas USB do painel frontal do gabinete usam conectores individuais. Como cada porta USB usa quatro fios, você terá em seu gabinete oito fios vindo do painel frontal, caso o seu gabinete tenha duas portas USB, que é a quantidade mais comum.

Figura 3: Fios das portas USB do gabinete.

No conector de cada fio há escrito o seu significado, que pode ser +5V (ou VCC ou Power), D+, D- e GND. Além do significado, em cada conector há escrito se o fio pertence à porta 1 (ou A ou X) ou porta 2 (ou B ou Y) do gabinete. O primeiro passo para a instalação é separar os fios de acordo com a porta, isto é, separar os fios em dois grupos: porta 1 e porta 2.